Parazitul este un organism care se află pe sau în alt organism (numit gazdă), care îl folosește ca sursă de hrană și un loc de ședere temporară sau permanentă. Gazda nu beneficiază de coabitare, dar poate suferi rău. În unele cazuri, parazitul poate fi de asemenea afectat de către gazdă, de ex. unii gazde produc anticorpi care pot reduce fertilitatea parazitului, vitalitatea etc..
Paraziți pot fi plante, animale sau ciuperci. Toți paraziți sunt eucariote.
Spre deosebire de prădătorii care își ucid direct prada, paraziți nu ucid gazdele repede sau nu-l ucid deloc.
Există totuși o formă de parazitism în care parazitul îl ucide rapid pe gazda sa. Se numește parazitoidism. Este frecvent întâlnită în unele specii de viespi, parazitizând pe păianjeni. Această formă de parazitism este văzută ca un tranzitoriu între parazitism și predare.
În funcție de relațiile dintre paraziți și gazdă în timp și spațiu, parazitismul poate fi împărțit în diferite categorii:
Majoritatea paraziților sunt specializați pentru a parasi la anumite gazde. În general, paraziții obligatorii sunt mai specializați decât cei facultativi.
În unele cazuri, paraziții pot fi și gazde. Acest fenomen se numește hiperparazitism.
Saprofitul este un organism care se hrănește cu o substanță descompusă din organisme moarte.
Saprofitele pot fi atât eucariote, cât și procariote. Sunt multe bacterii, o parte semnificativă a ciupercilor, anumite specii de plante și animale.
Majoritatea saprofitelor nu sunt strict specializate și se pot hrăni cu o mare varietate de substraturi. Unele specii saprofite sunt specializate și utilizează numai una sau o gamă limitată de surse de materie organică.
Organismele saprofite joacă un rol foarte important în ecosisteme și în cercul de substanțe din biosferă. Ele reprezintă o parte esențială a prelucrării materiei organice de pe Pământ. Saprofitele procesează substanțe organice atât din organismele autotrofice, cât și din cele heterotrofice. Datorită lor, solul nu este acoperit cu materie organică moartă.
Unele specii de saprofite descompun substanțe organice complexe la cele mai simple. Alții procesează substanțele organice simple până la anorganice. Există, de asemenea, specii care descompun direct substanțele organice complexe în anorganice.
Întreaga varietate de organisme saprofite transformă în final substanțele organice formate prin autotrofie și folosite de organismele heterotrofe în cele anorganice. Astfel, substanțele anorganice sunt disponibile organismelor autotrofice, care le transformă din nou în substanțe organice.
Parazit: Parazitul este un organism care trăiește pe sau în alt organism (numit gazdă), folosindu-l ca sursă de hrană și un loc de ședere temporară sau permanentă.
saprofite: Saprofitul este un organism care se hrănește cu o substanță descompusă din organisme moarte.
Parazit: Parazitii sunt organisme eucariote.
saprofite: Saprofitele pot fi organisme procariote sau eucariote.
Parazit: Majoritatea paraziților sunt specializați pentru a parasi la anumite gazde.
saprofite: Majoritatea saprofitelor nu sunt strict specializate și se pot hrăni cu o mare varietate de substraturi.
Parazit: Paraziți își iau mâncarea din gazdă în timp ce este încă în viață.
saprofite: Saprofitele se hrănesc cu materii organice decăzute din organisme moarte.
Parazit: În majoritatea cazurilor, paraziții dăunează gazdei. În unele cazuri, parazitul poate cauza moartea gazdei.
saprofite: Saprofitele nu dăunează țesuturilor vii. Ele sunt foarte importante pentru ecosisteme și pentru cercul de substanțe din biosferă.