Meristemul este un tip diferit de țesut care se află în zonele în care plantele vor avea loc. Cuvântul Meristem derivă din cuvântul grecesc "merizen", care înseamnă "împărțirea", iar cuvântul meristem a fost inventat pentru prima dată de Karl Wilhelm von Nageli. Meristemul este țesutul din plante care conține celule nediferențiate, de asemenea cunoscute ca celule de meristematci. Există două tipuri de țesuturi meristematice, și anume meristem primar și meristem secundar.
Meristemul primar sau apical este țesutul din care se formează tulpina principală a unei plante, în timp ce meristemul lateral este cel din care planta crește lateral. Meristemul apical este, de asemenea, numit vârful în creștere și se găsește în muguri crescătoare și rădăcini în creștere. Meristemurile laterale sunt plasate în așa fel încât să înconjoare meristemul apical și, prin urmare, să provoace întotdeauna o creștere laterală. Meristem lateral ajută la creșterea lățimii plantelor și la creșterea diametrului acestora. Aparatele meristemice sunt foarte mici în comparație cu meristemul lateral mai mare. Meristemurile apicale sunt responsabile de creșterea primară a tulpinilor și rădăcinilor plantelor și, prin urmare, vor contribui la creșterea lungimii și înălțimii plantei.
Meristemurile primare au multe celule în care are loc o creștere constantă. Majoritatea celulelor suferă mitoze în meristem apical. Celulele plasate în meristem apical sunt cutii ca în aspect.
Meristemul apical se diferențiază de obicei în trei tipuri de meristemuri. Meristem lateral diferențiază în 2 tipuri de țesuturi, și anume cambii vasculare și plută. De asemenea, meristemul apical este împărțit în meristem protoderm, procambium și sol și este responsabil pentru creșterea longitudinală a plantelor.
Funcția principală a meristemului apical este de a iniția creșterea celulelor noi în răsadurile vârfurilor rădăcinii și a lăstarilor. Meristemurile laterale sunt la fel de importante, deoarece sunt responsabile pentru creșterea radicală a plantelor și inițiază creșterea acolo unde meristemul apical încetează să inițieze creșterea. Cambiumul vascular produce o creștere lemnoasă în plante și menține acest proces continuu, care continuă pe viață. Meristemul apical ajută planta să crească rădăcini mai profunde și să ofere un sprijin puternic plantelor.
Există multe plante care nu suferă o creștere secundară din cauza absenței meristemelor laterale și se numesc plante erbacee, în timp ce cele care suferă o creștere lemnoasă sunt numite plante arborate.
Există numeroase diferențe între meristemul apical și cel lateral. Să rezumăm diferențele, cea mai importantă fiind funcția meristemului apical fiind creșterea în lungime și funcția creșterii laterale a circumferinței tulpinii și a plantei. Meristemul apical este plasat la vârful și vârful rădăcinilor astfel încât să provoace o creștere a înălțimii plantei datorită multiplicării celulelor și meristemul lateral este plasat în jurul meristemului apical și inițiază creșterea odată ce meristemul apical nu mai funcționează . Meristemul apical este mult mai mic în timp ce meristemul lateral este mult mai mare în dimensiune.