Lumea afacerilor este plină de termeni pe care oamenii obișnuiți le pot găsi confuzi. Un bun exemplu de cuvinte care se schimbă adesea sau nu sunt deloc înțelese sunt "afiliate" și "filiale". Aceste cuvinte apar în reclame TV, afișe, declarații bancare și totuși majoritatea oamenilor nu știu cum să facă diferența între cele două. Acești termeni sunt, de asemenea, menționați în piața de valori și tranzacționarea pardoselilor ca parolă de afaceri. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor ignoră sensul exact al acestor termeni, cu excepția oamenilor de afaceri, a brokerilor și a investitorilor. Ca urmare, oamenii menționează în mod liber acești termeni în conversațiile cotidiene și chiar în dezbateri oficiale, fără să știe că pot să le folosească incorect. Cei doi termeni au o singură asemănare: atât filialele, cât și filialele sunt măsurători ale dreptului de proprietate pe care o societate principală deține asupra altor companii mai mici. Cu toate acestea, asemănările se termină acolo. O companie care acționează ca o filială a societății principale deține o parte importantă din acțiunile sale controlate de compania principală. Există chiar cazuri în care compania principală controlează toate stocurile unei filiale.
Pe de altă parte, o companie afiliată deține doar o cotă minoră din acțiunile sale controlate de compania principală. De exemplu, compania majoră Walt Disney Corporation deține o participație de optzeci la sută pentru ESPN, o cotă de patruzeci la sută din istoricul Channel și o proprietate deplină pentru acțiunile Disney Channel. În acest exemplu, Walt Disney deține acțiuni asupra a trei companii mai mici, permițând astfel clasificarea acestor companii fie ca filiale, fie ca afiliate. Istoric Channel ar fi clasificat ca afiliat, deoarece Walt Disney Corporation are doar un control partial sau patruzeci la suta asupra stocurilor sale. Cu toate acestea, se poate spune că ESPN este o filială a Walt Disney Corporation, deoarece majoritatea stocurilor sale sunt controlate de compania principală. În sfârșit, Disney Channel poate fi marcat ca o filială deținută în întregime, deoarece Walt Disney Corporation deține o sută la sută din acțiunile sale.
Există cazuri în care o companie afiliată nu se află direct sub compania principală, ci o companie parteneră care își împărtășește pur și simplu acțiunile cu compania principală. Companiile afiliate pot de asemenea să dețină filiale în care acestea să controleze o majoritate sau o sută la sută din acțiuni. Companiile multinaționale creează filiale și filiale pentru a prolifera țările gazdă, fără a fi nevoite să-și împrăștie numele sau, în cazul companiilor afiliate, o mare parte din stocurile lor. Există țări în care anumite corporații multinaționale nu funcționează bine deoarece sunt percepute ca furnizori de capitalism și de investiții străine. În astfel de scenarii, companiile multinaționale creează filiale sau filiale pentru a penetra într-o piață țintă. Unele companii subsidiare și afiliate au fost marcate ca "companii fictive", care sunt de fapt companii deținute de o companie imensă, principală, pentru a intra pe o piață ostilă brandului lor. Această strategie este denumită investiție străină directă. În afară de corporațiile multinaționale, băncile adoptă și tactica investițiilor străine directe pentru a se adapta reglementărilor bancare țării țintă, permițându-le în același timp să emită polițe de asigurare.