Sistemul global pentru comunicații mobile sau GSM este standardul curent și cel mai utilizat pe scară largă pentru telefoanele mobile astăzi, în timp ce 3G este tehnologia mobilă de nouă generație care a început să înlocuiască GSM. 3G este încă în fază incipientă și are doar o suprafață foarte mică acoperită în comparație cu GSM.
Tehnologia GSM a fost cea mai proeminentă tehnologie de telefonie mobilă din lume. Deși există și alte tehnologii care concurează cu GSM, nu a ajuns în dominarea sa. GSM a oferit o mulțime de posibilități lumii telefoanelor mobile, cum ar fi mesajele text și chiar accesul la internet de mare viteză. Alte îmbunătățiri au fost făcute cu introducerea GPRS și EDGE care au extins capabilitățile rețelelor GSM. Mesajele multimedia au fost adăugate pe lista de caracteristici care permit abonaților să trimită imagini, clipuri audio și chiar clipuri video scurte între ele. EDGE a mărit, de asemenea, viteza de navigare pe internet mobil la viteze Dial-up.
3G este o tehnologie cu totul nouă, care a fost introdusă ca înlocuitor al tehnologiei GSM îmbătrânite. Oferă îmbunătățiri substanțiale față de predecesorul său în aproape toate aspectele imaginabile. Pentru început, vitezele de internet mobil pentru rețelele 3G încep la 384kbps, care este deja în intervalul de viteze DSL. La capătul superior al spectrului 3G este HSDPA care poate atinge viteze de până la 7,2mbps, mult mai rapid decât ceea ce poate oferi GSM. Aceste viteze mai mari au permis, de asemenea, adăugarea de funcții noi care nu erau disponibile pentru GSM. Una dintre acestea este apelurile video, care permite oamenilor să se vadă unul pe altul în timp ce vorbesc.
Singurul dezavantaj din spatele tehnologiei 3G este faptul că nu este compatibil cu tehnologia GSM mai veche. Aceasta înseamnă că telefoanele mobile 3G nu pot comunica cu turnurile GSM, iar telefoanele 2G nu pot comunica cu turnurile 3G. Pentru a păstra compatibilitatea înapoi, majoritatea telecomunicațiilor instalează radiouri 3G mai noi, menținând în același timp vechile radiouri GSM. Producătorii de telefoane mobile includ, de asemenea, suport 3G în telefoanele lor, fără a elimina tehnologiile 2G. Acest lucru se va estompa treptat pe măsură ce mai multe și mai multe radiouri 3G sunt puse și mai multe telefoane mobile 3G sunt construite.
Ar fi doar o chestiune de timp până când tehnologiile 3G vor înlocui pe deplin rețeaua GSM, aceasta nu este o competiție, ci o tranziție naturală de la o tehnologie mai veche la una nouă. Prin urmare, ar fi logic să luați în considerare acest lucru atunci când achiziționați un nou telefon mobil și obțineți unul care deja suportă tehnologia 3G.