Regiunile umane sunt clasificate ca fiind rurale sau urbane în funcție de densitatea structurilor create de oameni și de persoanele rezidente într-o anumită zonă. Zonele urbane pot include orașe și orașe, în timp ce zonele rurale includ sate și castele.
În timp ce zonele rurale se pot dezvolta aleatoriu pe baza vegetației și faunei naturale disponibile într-o regiune, așezările urbane sunt așezări adecvate, planificate, construite în conformitate cu un proces numit urbanizare. De multe ori, zonele rurale sunt orientate către guverne și agenții de dezvoltare și transformate în zone urbane.
Spre deosebire de zonele rurale, așezările urbane sunt definite de facilitățile lor civice avansate, de oportunitățile pentru educație, de facilitățile de transport, de interacțiunea socială și de afaceri și de un nivel de trai mai bun. Statisticile socio-culturale se bazează de obicei pe o populație urbană.
În timp ce așezările rurale se bazează mai mult pe resurse naturale și evenimente, populația urbană primește beneficiile progreselor omului în domeniile științei și tehnologiei și nu este dependentă de natura pentru funcțiile de zi cu zi. Afacerile rămân deschise târziu până seara în zonele urbane, în timp ce apusul de soare în zonele rurale înseamnă că ziua este aproape terminată.
În schimb, zonele rurale nu prezintă probleme de poluare sau de trafic care afectează zonele urbane regulate. Multe guverne, deși se concentrează pe dezvoltarea zonelor rurale, au încercat, de asemenea, să "protejeze" aceste zone ca fiind conservarea culturii și tradițiilor de bază ale țării lor.
Zonele urbane sunt, de asemenea, clasificate în funcție de utilizarea terenului și densitatea populației. Dar acest lucru poate varia de la țările dezvoltate la țările în curs de dezvoltare. De exemplu, în Australia, orașele urbane trebuie să includă cel puțin 1000 de locuitori cu 200 sau mai multe persoane pe kilometru pătrat, în timp ce în Canada, o zonă urbană este definită cu o densitate de 400 de persoane pe kilometru pătrat. În China, zona este de aproximativ 1.500 de persoane pe kilometru pătrat Statistic, două zone urbane cu mai puțin de doi kilometri între ele sunt considerate o zonă urbană.