Termenul de unitate de procesare centrală sau CPU a fost dezvoltat cu mult timp în urmă ca un termen folosit pentru a identifica porțiunea mașinii care a făcut procesarea efectivă. Acest termen a fost inventat cu mult înainte de prezența microprocesoarelor și a circuitelor integrate. Pe măsură ce tehnologia sa dezvoltat de la o formă la alta, procesorul a început să se micșoreze. CPU-urile mai vechi au constat din tuburi vidate mari conectate impreuna, care au luat spatii uriase, apoi aspectul tranzistoarelor discrete a redus dimensiunea procesorului.
Procesorul a fost miniaturat în continuare cu apariția circuitelor integrate și a microprocesorului. CPU-ul extrem de mare și greoi a fost redus la o piesă de silicon foarte mică, cu toate conexiunile gravate în el deja.
Un microprocesor este un circuit integrat foarte avansat care găzduiește milioane de tranzistori într-un singur pachet. Împreună cu tranzistori în interiorul este circuitul care permite microprocesorului de a funcționa și care necesită altceva. Microprocesorul a fost atât de avansat încât a șters imediat orice alte forme de calcul. A reușit să conțină CPU, la început în câteva microprocesoare, apoi într-un singur microprocesor. A reușit să includă câteva componente de-a lungul drumului ca un pic de memorie pe care acum o numim cache.
Este apoi de înțeles de ce microprocesorul și CPU au devenit interschimbabile. Tehnologia microprocesorului a devenit atât de avansată încât are capacitatea de a conține nu doar unul, ci și până la patru CPU-uri în interior, ca în cazul microprocesoarelor quad core. Și asta nu este chiar limita a ceea ce poate face un microprocesor.
Pentru ao pune în perspectivă, având în vedere tehnologia actuală. Toate procesoarele sunt microprocesoare, dar nu toate microprocesoarele sunt procesoare. Utilizarea microprocesorului a devenit atât de răspândită încât, într-un singur sistem de calculatoare, există acum un număr de microprocesoare care lucrează și au înlocuit cu toții tranzistorii care au fost odată regele componentelor calculatoarelor. Unitatea de procesare grafică (GPU) este de asemenea inclusă într-un microprocesor. Chiar și nordul și malul sudic al calculatorului sunt ambele în microprocesoare.
Pentru a rezuma acest articol, CPU este creierul unui întreg sistem informatic. Aici intră întregul proces de luare a deciziilor. Toate celelalte părți ale computerului se supun doar cerințelor CPU-ului. Microprocesorul este o avansare în tehnologiile tranzistorului care permit ca mai multe tranzistoare să fie plasate într-un anumit pachet. Este atât de avansat și economic încât a devenit avantajos pentru producători să utilizeze microprocesorul în aproape fiecare parte a computerului.