Asimilarea și acomodarea sunt două concepte în psihologia cognitivă propuse de Jean Piaget. Acestea se referă la două tipuri de procese legate de adaptare.
Pentru Piaget, adaptarea a definit o creștere intelectuală. Pentru a avansa în dezvoltarea intelectuală menită să se adapteze mai bine la lumea exterioară și să dezvolte idei mai precise despre această lume. Procesul de adaptare a avut loc prin două procese: asimilare și cazare (Wadsworth, 2004).
Individul are scheme mentale - o schemă este un bloc mental de cunoaștere care implică mai multe elemente legate de un înțeles-cheie. O schemă poate fi considerată o unitate de cunoaștere sau un bloc de construcție pentru minte și intelect. Acesta poate fi privit ca o unitate folosită pentru a organiza cunoștințele pe care o are individul. Mintea unei persoane va avea multe scheme care îi vor ajuta să reacționeze și să răspundă lumii din jurul lor (Wadsworth, 2004).
Dacă cunoștințele persoanei sunt adaptate lumii din jurul lor, schemele lor sunt în echilibru. Nu trebuie să fie schimbate în nici un fel și sunt suficiente pentru a explica lumea care înconjoară individul. Cu toate acestea, cu cât este mai inteligent o persoană, cu atât vor fi mai multe scheme. Ele vor avea, de asemenea, scheme mai complexe care implică mai multe informații variate. Copiii au scheme simple, dar pe măsură ce cresc și suferă un proces de dezvoltare cognitivă, schemele lor devin mai complexe. Prin procesul de adaptare, schemele evoluează și devin mai exacte, complexe și numeroase (Wadsworth, 2004).
De exemplu, un copil care are un labrador poate avea o schemă asociată câinilor. Această schemă poate fi limitată și se bazează pe interacțiunile cu câinele de familie. Dacă copilul întâlnește un câine agresiv, chiar dacă câinele de familie poate fi prietenos, schema va trebui să se schimbe pentru a răspunde la acesta. Un alt exemplu de schimbare ar putea fi dacă copilul întâlnește o rasă de câine foarte diferită, ca o chihuahua, și poate fi necesar să se spună că acesta este un câine prea pentru a ajusta schema în conformitate cu informațiile.
Procesul de asimilare are loc atunci când individul se confruntă cu informații noi care se încadrează în schemele existente. Persoana este capabilă să o integreze într-o schemă, făcând schema mai complexă (Wadsworth, 2004).
De exemplu, o persoană poate avea o schemă despre luarea metroului. Ei cunosc costurile, cum să plătească, cum să intre, stația de care au nevoie etc. Când o persoană călătorește într-o altă țară și folosește metroul local, poate fi nevoie să asimileze informații noi, de exemplu, un cost nou. Cu toate acestea, informațiile se încadrează în schema existentă, deoarece nu o contrazic și nu necesită o schimbare semnificativă.
Procesul de cazare are loc atunci când există informații noi care nu se încadrează într-o schemă existentă. Aceasta creează o lipsă de echilibru și înseamnă că persoana va fi frustrată și motivată să creeze o schemă nouă sau să modifice schema existentă pentru a se potrivi noilor informații. Acoperirea necesită un efort mai semnificativ și creează o stare în care schemele persoanei nu sunt în echilibru, menită să motiveze integrarea de idei noi în minte (Wadsworth, 2004).
De exemplu, o persoană ajunge într-un oraș nou și găsește un nou mod de transport pe care orașul său original nu îl are. Persoana va trebui să găzduiască informațiile schimbând schemele originale și creând noi schițe pentru a se potrivi acestor noi informații și pentru a se adapta la lume.
Aceste două procese permit adaptarea și creșterea capacității intelectuale a persoanei, ajutând la crearea de noi scheme și îmbunătățirea schemelor existente pentru a spori complexitatea acestora și informațiile pe care le conțin.
Pe scurt, diferența esențială dintre asimilare și cazare constă în faptul că persoana trebuie să modifice schemele existente pentru a se potrivi noilor informații (cazare) sau noile informații se pot încadra în schemele existente (asimilare). Acomodarea ar necesita mai multe resurse și ar crea o stare în care există o lipsă de echilibru. Echilibrul are loc atunci când nu trebuie modificat nimic și când schemele existente sunt suficiente pentru a explica lumea exterioară.