Capitalismul este un sistem economic care încurajează indivizii să se angajeze în activități economice de diferite capacități în cadrul legal și instituțional existent. Elementele de producție, cum ar fi materiile prime, mașinile și forța de muncă, sunt deținute și gestionate în mod privat, cu o intervenție limitată de stat. Achiziționarea și vânzarea de bunuri sunt efectuate de către proprietari la voia lor.
Motivul privat este cea mai mare forță motrice din spatele funcționării sistemului capitalist. Aceasta îi solicită proprietarilor să producă mai mult și muncitorii să muncească mai mult pentru a-și maximiza câștigul. Mecanismul prețurilor nu este controlat de niciun organism de reglementare, ci de alegerile consumatorilor. Dacă prețurile sunt ridicate, producătorii câștigă mai mult profit. Dar, deoarece consumatorii sunt liberi să cumpere orice cantitate de bunuri, în funcție de gradul lor de satisfacție, producătorii trebuie să satisfacă gusturile lor pentru a le satisface. Dacă consumatorii nu sunt mulțumiți de prețul unui produs, producătorii vor fi obligați să-și reducă prețul. De aceea se spune că într-o economie capitalistă "consumatorul este regele".
Concurența este, de asemenea, o caracteristică majoră a capitalismului care determină producția, distribuția și consumul de bunuri. Cumpărătorii și vânzătorii individuali nu pot influența deciziile de piață. Prețurile flexibile se adaptează la schimbările în cerere și influențează în mod corespunzător oferta.
În cele din urmă, deoarece producătorii dețin și gestionează întreprinderea, se simt entuziasmați pentru îmbunătățirea producției și creșterea productivității. Creșterea productivității duce la creșterea calității, scăderea prețurilor care conduce la creșterea consumului și prosperității țării.
Imperialismul, pe de altă parte, este un concept de extindere a puterii și influenței unei țări prin colonizare, prin folosirea forței militare sau prin alte mijloace. Imperialismul este de multe tipuri - politic, economic și cultural. Cu toate acestea, unii cercetători definesc imperialismul ca orice sistem de dominație impus unei țări împotriva voinței poporului său de către altul.
Imperialismul poate fi "formal", ceea ce înseamnă o guvernare colonială completă. De asemenea, poate fi "informală", ceea ce înseamnă o dominare indirectă, dar puternică, stabilită de o țară față de alta prin superioritate tehnologică și economică, forțându-i pe aceștia să accepte datorii sau acorduri comerciale în condiții inegale care duc la subjugarea sa. Nu există ocupație fizică a teritoriului în astfel de cazuri.
Printre marile țări imperialiste care au schimbat forma istoriei sunt Marea Britanie, Franța, Germania, Japonia și Uniunea Sovietică. Unii cred că imperialismul are un aspect idealist. Tehnologia superioară și managementul economic avansat al imperialiștilor îmbunătățesc adesea economiile țărilor subjugate.
Există o relație între imperialism și capitalism în sensul că imperialismul servește intereselor politice ale capitaliștilor. Pentru Vladimir Lenin, imperialismul este extensia firească a capitalismului. Potrivit acestuia, economiile capitaliste au nevoie de extinderea investițiilor, a forței de muncă și a resurselor materiale pentru ocuparea profitabilă a capitalului excedentar. În caz contrar, se vor confrunta cu distrugerea capitalului și a crizelor economice. Este această nevoie de expansiune care motivează aranjamentele imperialiste.
Imperialismul are forma sa culturală care influențează moartele morale, sociale și culturale ale unei țări. Nu numai că schimba gusturile și stilul de viață al oamenilor săi, ci și își schimbă abordarea față de viață. Mesajele subiacente ale filmelor, dramelor și emisiunilor TV îi motivează pe oameni să se desprindă de barierele credințelor tradiționale. Oamenii din numeroase țări asiatice și africane au preluat bunuri străine după ce au fost influențate de campaniile de anunțuri persistente. Rezultă că imperialismul cultural este, de asemenea, o parte a designului capitaliștilor de a explora noi cumpărători de produse fabricate de aceștia.