Capitalismul este un sistem socio-economic care încurajează producătorii, proprietarii de resurse și consumatorii să desfășoare activități economice cu intervenție minimă sau fără intervenție de stat. Aceasta permite ca acțiunile lor să fie ghidate de conceptele de proprietate privată, de motivul profitului și de suveranitatea consumatorilor.
În cadrul capitalismului, elementele de producție sunt proprietate privată și gestionate de indivizi care se bucură de o libertate maximă în desfășurarea activităților lor în limitele legilor existente ale terenului. Ei își pot cumpăra, vinde și gestiona proprietățile sau firmele la voința lor. Pe măsură ce indivizii dețin factorii de producție, ei depun toate eforturile pentru a obține profit maxim prin gestionarea eficientă a afacerii.
Capitalismul pune accentul pe motivul profitului, deoarece este forța motrice din spatele angajatorilor și muncitorilor de a face noi inițiative care să ducă la prosperitatea lor. Datorită preponderenței motivului profitului, prețurile produselor sunt determinate automat de prețurile oferite de producători și alegerile consumatorilor. Consumatorii, în mod indirect, dar ferm dictează tipurile și cantitatea de bunuri care urmează să fie produse și modul în care ar trebui să fie produse pentru a le face accesibile celui mai mare segment.
Într-o societate capitalistă, consumatorii domnesc supreme. Ei pot cumpăra orice le place și cât de mult au nevoie. Producătorii sunt de asemenea induse să producă o gamă largă de bunuri pentru a satisface nevoile și gusturile consumatorilor și pentru a obține un profit maxim.
Deoarece capitalismul oferă libertate maximă cumpărătorilor și vânzătorilor, piața capitalistă are un număr mare de cumpărători și vânzători care concurează între ei pentru a influența decizia pieței privind producția, distribuția, prețurile și consumul de bunuri.
Cu existența unei piețe libere, a unei proprietăți private, a unui motiv de profit și a libertății individuale, însoțite de interferența minimă a statului în domeniile producției și consumului, societatea capitalistă oferă cea mai congenitală condiție pentru creșterea consumismului. Aceasta dă impresia multora că capitalismul este sinonim cu consumismul. Cu toate acestea, există unele caracteristici distinctive între cele două concepte.
Consumatorul este o ideologie care îi determină pe indivizi să achiziționeze și să consume bunuri și servicii maxime. Sprijină producerea de mărfuri de către producători în funcție de alegerea liberă a consumatorilor care orientează în cele din urmă politicile și programele economice ale statului. Aceasta îi determină pe consumatori să urmărească în mod constant o viață confortabilă, indiferent de implicațiile lor sociale și morale. De la începutul secolului al XXI-lea, consumul crește într-un ritm rapid, cuprinzând oameni din toate clasele, religiile și naționalitățile.
Creșterea consumismului a coincis cu creșterea capitalismului. Finalizarea pentru piață, motivul profitului și creșterea productivității tehnologice au condus la prosperitatea economică în rândul diferitelor clase, necesitând promovarea culturii consumatorilor.
Disponibilitatea bunurilor de consum ca urmare a revoluției industriale, apariția magazinului în care o mare varietate de bunuri aparținând unei game largi de prețuri erau disponibile într-un singur loc, a declanșat obișnuința de a face cumpărături și a făcut-o o trăsătură permanentă a activității de petrecere a timpului liber. Sistemul de producție în masă printr-o metodă de producție gestionată științific, cum ar fi linia de asamblare, a mărit, de asemenea, productivitatea într-o măsură uimitoare, făcând mărfurile disponibile la prețuri mult reduse. Toți acești factori care au fost integrați în sistemul economic capitalist au contribuit la creșterea consumului.
Consensualismul acordă un accent maxim pe consum are consecințele sale negative. Achiziționarea și consumarea de bunuri care depășesc nevoile dezvoltă o atitudine egoistă și promovează un "mod de viață" care contravine principiului vieții simple și disciplinate susținute de gânditori în decursul vârstelor. Ea face ca ființele umane să fie vulnerabile la noțiunea greșită că creșterea economică este răspunsul la toate problemele.
Din cele de mai sus rezultă că capitalismul oferă solul fertil pe care consumismul crește abundent.