Toate literele alfabetului pot fi împărțite în două categorii de bază: vocale și consoane. O vocală este un sunet de vorbire produs de o configurație relativ deschisă a tractului vocal, cu vibrația cordoanelor vocale, dar fără frecare audibilă. Sunetele consonante sunt opusul sunetelor vocale. Este un sunet de vorbire în care respirația este cel puțin obstrucționată.
Toate literele afară de cele cinci vocale a, e, i, o și u sunt cunoscute ca consoane. O scrisoare consonantă în alfabet reprezintă, de obicei, un sunet consonant; totuși, unele consoane ca c, g, s pot reprezenta mai mult de un sunet consoanat. De exemplu, notați diferența de pronunție între [c] în cat / cat / și [c] în cease / siːs /.
Există 21 de scrisori de consonanță în limba engleză și 24 de sunete consonante în majoritatea accentelor englezești. Un consonant trebuie să fie legat de o vocală pentru a face o silabă. (O silabă este o unitate de pronunție și toate cuvintele sunt făcute din cel puțin o silabă.)
Sunetele consonante sunt produse prin blocarea aerului când se mișcă prin gură. Există diferite tipuri de sunete consonante. Consonanții pot fi grupați în două grupuri majore: consonanțe exprimate și neînvoibile.
Consonantele exprimate fac sunet folosind vibrația faldurilor vocale din laringele. Cea mai ușoară modalitate de a identifica o consoană exprimată este plasarea degetului pe gât. Dacă simțiți o vibrație, atunci se exprimă consoana. [b], [d], [l], [r] sunt câteva exemple de consoane exprimate.
Nu există vibrații în consoanele neîntemeiate. Ele fac sunet folosind mișcarea de aer prin părțile din gură. [p], [t], [k] și, [s] sunt câteva exemple de consoane neîncărcate.
Ocluziv: Consoana este produsă prin oprirea fluxului de aer la un moment dat și eliberarea bruscă a acestuia. [p], [t], [k] sunt plosive fără voce, în timp ce [b], [d], [ɡ].
Fricativ: O consonanță care se face când stoarceți aer printr-o mică gaură sau gaură în gură. [s], [z], [ʃ], [f] și [ʒ] sunt exemple de fricative.
Nazal: O consoană care este produsă prin nas cu gura închisă. [n] și [m] sunt exemple de consoane nazale în limba engleză.
Approximant: O consoană produsă prin îngustarea, dar nu blocarea tractului vocal, ca prin apropierea a două părți ale gurii (Ex: limba și acoperișul gurii)
Dată mai jos este diagrama IPA a consoanelor. Conține toate divizările sunetelor consoane.
Datorită fotografiei:
"Conformitatea IPA 2005". (CC BY-SA 3.0) prin Wikimedia Commons