Încălzirea globală se referă la creșterea temperaturii medii a sistemului climatic al pământului.
Gazele naturale din atmosfera pământului, cum ar fi CO2, CH4 și N2O, ajută la menținerea temperaturii suprafeței pământului peste punctul de îngheț. Aceste gaze au "moduri de vibrații interne", care absorb și reiau radiațiile infraroșii sau căldură înapoi pe suprafața pământului. Acest proces este cunoscut sub numele de efect de seră, iar gazele sunt astfel denumite gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, în ultimul secol, nivelul acestor gaze a crescut datorită tăierii la scară largă a pădurilor din America de Nord-Est și din alte părți ale lumii încă din 1800. Revoluția industrială și alte activități umane au adus la această creștere. Anual, aproximativ 22 de miliarde de tone de dioxid de carbon sunt adăugate în atmosferă, o treime din acestea din generarea de energie electrică și o treime din transport.
Mass-media din întreaga lume a raportat temperaturile neobișnuit de ridicate în diferite părți ale lumii în ultimii ani. Înregistrările instrumentale care urmăresc temperatura globală au furnizat dovezi ale creșterii temperaturii care indică încălzirea globală. Acest lucru a fost susținut de observațiile grupurilor de oameni de știință din întreaga lume. A existat o topire semnificativă a vechilor ghețari în regiunile polare. Apa mării se mișcă treptat în unele orașe de coastă și mlaștini de apă dulce din Indonezia, Filipine, Bangladesh și Insulele Oceanice, toate indicând o creștere a nivelului mării. Condițiile meteorologice indică un comportament extrem, cum ar fi scăderea masivă sau creșterea cantității de precipitații, inundații în zone noi, uragane și incendii forestiere. Anumite boli, cum ar fi malaria, încep să apară în zone noi, care se confruntă, de asemenea, cu temperaturi în creștere. În oceane, recifele de corali se înfundă în timp ce în Plancton există o reducere alarmantă, ambele datorate acidifierii și încălzirii mărilor.
Termenul "ploaie acide" este utilizat în legătură cu orice formă de ploaie sau precipitații, incluzând zăpada, vântul, ceața, apa din nor și roua care are un conținut foarte ridicat de ioni de hidrogen sau pH scăzut.
Se produce atunci când dioxidul de sulf și oxidul de azot reacționează cu moleculele de apă prezente în atmosferă pentru a produce acizi. Când se produce precipitarea, se îndepărtează acizii din atmosferă și se ajunge la suprafața pământului. Acesta curge peste suprafață în apa de scurgere, intră în sistemul de apă și se scufundă în sol. Îndepărtează substanțele nutritive esențiale din sol, eliberează aluminiul în sol, ceea ce face dificilă preluarea apei de către copaci. De asemenea, particulele se pot lipi de sol, plante sau alte suprafețe.
Ploaia acide rezultă din prezența la scară largă a sulfului și a compușilor de azot eliberați din surse umane. Cantitatea de dioxid de sulf și oxizi de azot din atmosferă a crescut de la începutul revoluției industriale, datorită prezenței sulfului în cărbunele utilizate în producția de energie electrică și în fumul eliberat de fabrici și autovehicule. Toate aceste emisii intră în atmosferă. Utilizarea stomacurilor înalte pentru a reduce poluarea locală se termină prin eliberarea gazelor în circulația atmosferică regională, contribuind la răspândirea ploii acide pe suprafețe mai mari.
Acești acizi au un efect dăunător asupra plantelor și copacilor, lăsându-i mai puțin capabili să reziste la temperaturi scăzute și la atacul insectelor și bolilor, în afară de inhibarea capacității lor de a se reproduce. Ploile acide au un efect corosiv asupra infrastructurii, în special a celor realizate din marmură și calcar. Acestea dăunează ape dulci și solurilor, în afară de uciderea insectelor și a formelor de viață acvatice, inclusiv prin dizolvarea recifelor de corali.
Omenirea se confruntă astăzi cu o provocare masivă. Nu numai că trebuie să curățim mediul deja poluat, ci să ne schimbăm stilul de viață pentru a preveni poluarea.