O sămânță poate fi considerată ca planta însăși care este acoperită de un strat de sămânță, mai des decât cu unele alimente păstrate în interior. Este produsul final al acțiunii plantelor angiospermice și gimnospermelor după efectuarea fertilizării. Semințele sunt considerate ca unul dintre modurile principale de reproducere pentru plantele de sămânță. Prin urmare, ele se află la sfârșitul ciclului de reproducere al plantelor de semințe care au început inițial cu înflorire, apoi polenizare și așa mai departe până când semințele sunt făcute.
În ceea ce privește structura sa, o sămânță are de obicei trei părți principale și anume: embrionul, o alimentare cu nutrienți pentru embrion și stratul de semințe. Embrionul este punctul în care noua plantă poate crește atunci când este pusă în condiții de propagare ideale. Poate avea o singură frunză de semințe (ca în cazul monocotiledonelor) sau două în ghivece. A doua parte a unei semințe este denumită alimentarea cu nutrienți a embrionului, care în majoritatea cazurilor se numește endospermă. Aceasta este de fapt o structură de tip țesut, care conține substanțele nutritive care fac posibil ca embrionul să prospere. În cele din urmă, stratul de semințe, altfel cunoscut sub numele de testa, poate fi fie gros (ca și în nucă de cocos) sau subțire (ca în arahide). Este o parte foarte importantă care împiedică rănirea mecanică neplăcută a embrionului, precum și împiedicarea acestuia să se usuce în mod inutil.
Cele mai multe semințe sunt vândute comercial cu cochiliile lor sau acoperirea exterioară încă intacte. Acestea sunt valabile în special pentru semințele de floarea-soarelui și pentru majoritatea fructelor cu coajă, în care cochilia lor trebuie mai întâi divizată pentru a putea ajunge la semințe. Aceste două semințe pot fi, de asemenea, clasificate ca fructe uscate.
Polenele sunt foarte diferite de semințe, deoarece sunt fine și pulbere. Acestea conțin microgametofite sau gameți (comparabile cu celulele spermei) ale plantelor de semințe. La fel ca și semințele obișnuite, polenul poate avea și o acoperire tare pentru cerealele de polen pentru a asigura protecție în timpul mișcării (polenizare). Datorită acestei naturi, polenele mai specific semințele de polen necesită o anumită mărire pentru a vedea unul. Astfel, polenele sunt în general mai mici în comparație cu cele mai multe semințe, deși există unele semințe precum semințele de orhidee care sunt considerate ca fiind de dimensiuni asemănătoare prafului.
1. Semințele nu conțin gameții pentru reproducere spre deosebire de polen.
2. Semințele sunt în general mai mari decât polenul.
3. Semințele sunt produsele finale ale ciclului de reproducere a majorității plantelor de semințe, în timp ce polenele fac parte din faza de început a procesului de reproducere a plantelor.