CD-urile audio sunt stocate în mass-media în forma lor necomprimată originală la o rată de biți de 1411 biți / sec. CD-urile MP3 sunt stocate comprimate la rate de biți variabile de biți de aproximativ 64 la 256 biți pe secundă. Principalul avantaj al CD-urilor MP3 este diferența mare în numărul de fișiere stocate pe un singur disc. Acest lucru poate varia în sute față de cele 15-20 de melodii care pot fi stocate pe un CD audio.
CD-urile audio au fost standard în formatele de muzică portabile pentru o perioadă foarte lungă de timp. Acesta a fost primul format pe care muzica a fost codificat și, ca atare, toți jucătorii care acceptă CD-uri pot juca acest format foarte simplu. Un avantaj pe care CD-urile audio îl au asupra CD-urilor MP3 este sunetul de înaltă calitate pe care îl pot oferi CD-urile audio. Formatul necomprimat înseamnă că niciuna dintre date nu este pierdută din cauza comprimării. Hardware-ul necesar pentru redarea CD-urilor audio este mai simplu în comparație cu playerele MP3.
CD-urile MP3 au izbucnit în scenă puțin după ce a fost introdus formatul. MP3 este o metodă de pierdere a compresiei fișierelor audio. Aceasta înseamnă că unele date trebuie să fie eliminate, pentru a reduce substanțial dimensiunea fișierului. Singurul aspect bun al MP3-urilor este faptul că poate fi o zecime din dimensiunea aceluiași fișier în format Audio CD. Pierderea informațiilor de sunet înseamnă că MP3-urile sunt considerabil inferioare CD-urilor audio atunci când sunt redate în echipamente audio de înaltă calitate; deși dezvoltarea unor codec-uri mai bune a redus treptat decalajul dintre cele două.
Diferența mare dintre CD-urile audio și CD-urile MP3 poate proveni de la hardware-ul pentru ambele formate. După cum sa menționat mai sus, toți jucătorii pot reda CD-uri audio, dar acest lucru s-ar putea să nu fie exact cazul CD-urilor MP3. Deși numărul de dispozitive care pot reda CD-uri MP3 a crescut în ultimii ani, acesta nu este nici pe departe la fel de stabilit ca formatul audio CD. Și tendința actuală pentru playerele MP3 care acționează ca medii de stocare în sine au diminuat suportul pentru playerele CD portabile care acceptă formatul MP3.
În prezent, formatele MP3 sunt cel mai răspândit atunci când vine vorba de playere portabile, în ciuda scăderii bruște a CD-urilor MP3. Formatul audio CD deține o prezență importantă pe piață, deoarece este încă mijlocul preferat în vânzarea albumelor muzicale.