Există un mare interes în găsirea diferenței dintre Japonia feudală și Europa feudală din cauza asemănării care apare între cele două. Feudalismul se crede că a apărut în Europa medievală și se crede a fi un rezultat direct al slăbirii Imperiului Roman. Condițiile pentru feudalism au fost coapte cu monarhii slabi la centrele din majoritatea națiunilor europene. Cu toate acestea, un sistem politic și social similar a apărut puțin mai târziu în Japonia, deși nu exista niciun contact direct între Europa și Japonia. În ciuda unei ierarhii sociale și a unei structuri asemănătoare piramidei, feudalismul în Europa a avut multe diferențe față de cel din Japonia. Aceste diferențe vor fi evidențiate în acest articol.
Indiferent dacă citim dezvoltarea societăților de Karl Marx sau vorbim despre feudalism în general, majoritatea dintre noi cred că rădăcinile feudalismului se află în Europa medievală, unde țările conduse de regii slabi la centre au condus la dezvoltarea unor puternici domni locali. Împărații au dat numeroase terenuri acestor domnii, care au oferit serviciului militar monarhului. Stăpânii puternici au împărțit pământul la dispoziția lor în bucăți mai mici, pentru a le predarea unor domnitori mai puțin puternici, care le-au înmânat porții la cavaleri ... Cavalerii au folosit țăranii pentru a obține terenul cultivat și a dat protecție și o parte din producția agricolă. Acest sistem ierarhic politic și social a fost numit feudalism bazat pe principiul schimbului în care monarhul a dat titluri onorifice și o bucată de teren nobililor care, la rândul lor, au folosit munca manuală a iobagilor pentru a obține terenul cultivat. Acești nobili au oferit protecție iobagilor cărora li sa permis să păstreze o parte din produs pentru viața lor. Sistemul feudal din Europa nu avea prea multe posibilități de avansare socială. Acesta a fost în principal caracterizat printr-un sistem de proprietate asupra pământului.
Feudalismul în Japonia a apărut în secolul al XII-lea și a continuat până în secolul al XIX-lea. Acest feudalism nu a avut nimic de a face cu ridicarea feudalismului în Europa, care a apărut mult mai devreme în secolul al IX-lea. La fel ca Europa, a existat o diviziune verticală a societății cu o ierarhie stabilită. Împăratul era în vârful ierarhiei, deși era Shogunul care deținea adevărata putere. La fel ca în Europa, Shogun a distribuit terenuri la dispoziția sa vasalilor care erau numiți daimyo. Daimyos a renunțat la drepturile asupra terenurilor către Samurai, războinici japonezi, care au cultivat terenul cu ajutorul țăranilor sau al iobagilor.