Dharma: Dharma, în general înțeleasă, se referă la o religie structurată sau la îndatoriri religioase ca obligatorii în scripturile religiilor monoteiste, cum ar fi Islamul, creștinismul, budismul sau iudaismul. Dar în contextul hinduismului sau al hindu-dharmelor, are o altă conotație. Termenul Dharma poate fi urmărit până la sanscrita Dhri-dhatoo care înseamnă literalmente să susțină sau să dețină sau care este integrată în ceva, așa cum este descris de AC Bhaktivadanta Sri Sri Prabhupada. Astfel dharma de zahăr este îndulcirea, dharma focului este de a crea căldură și arde sau dharma a râului este de a curge sau de a aerului este de a sufla. Dharma unei astfel de ființe umane constă în anumite îndatoriri care îi fac viața rodnică. Astfel, dharma este natura nemodificabilă a ființelor umane, indiferent de orice afiliere religioasă.
Sanatana-Dharma: Mii de ani înainte ca termenul hinduism sau hinduism să intre în existență, termenul "Sanatana-dharma" găsește referință în Veda, cea mai veche literatură din lume. Sarcinile menționate mai sus pot fi clasificate în Sanatana-dharma și Varnashrama-dharma. Varnashrama-dharma identifică obligațiile economice și sociale ale ființelor umane. Sanatana-dharma constă din îndatoriri care, de obicei, sunt de natură spirituală. Se referă la atman sau spirit și astfel nu poate varia de la persoană la persoană. Sanatana-dharma este foarte dificil de definit în mod obiectiv. Cu toate acestea, accentul se pune pe înclinația eternă sau intrinsecă a ființelor umane, care este de a face slujirea dorită de Dumnezeu și fără a aștepta nimic în schimb. Aceasta, conform lui Rishis, este universală și dincolo de viață și de moarte și nu are nimic de-a face cu sistemul belier. Ea prescrie îndatoririle veșnice pe care ființele umane trebuie să le urmeze, indiferent de rădăcina nașterii. Aceste îndatoriri sunt onestitate, puritate, non-violență, auto-reținere etc..
Hindu-Dharma: Termenul hinduu nu se regăsește în literatura antică, cum ar fi Vedas și Puranas. Acesta a fost inventat de către persani pentru a însemna oameni care trăiesc lângă râul Sindhu. Practic, hindus înseamnă persoanele care trăiesc într-un anumit teritoriu geografic, adică indieni care trăiesc lângă râul Sindhu. Înainte ca persii să-i dea indienilor numele Hindu, teritoriul geografic era cunoscut sub numele de Aryavarata. Când cuceritorul grec Alexander marele a invadat această parte a lumii, grecii au folosit termenul Indu în loc de hindus pentru a desemna oamenii care trăiesc pe acest teritoriu. Acest "Indu" a devenit mai târziu India, iar poporul a devenit cunoscut ca indian.
În timpul perioadei în care conducătorii musulmani au condus India, aceștia au perceput jazia, o taxă discriminatorie pentru toți non-musulmanii, încoronând astfel toți non-musulmanii care trăiesc în India ca o denominație religioasă distinctă numită Hindu. Mai târziu, în secolul al XIX-lea, "hindușii" au devenit recunoscuți ca fiind religia hindusă care înghite poporul Indiei și Sanatana-dharma. Chiar și astăzi, în multe țări, musulmanii și creștinii din India sunt numiți hindu-musulmani, respectiv hinduși creștini.
Rădăcina Hindu-dharmă se găsește în Vedas și Puranas. Aceste cărți sunt colecții de legi spirituale, descoperite de Rishis. Aceste legi sunt absolute și guvernează lumea spirituală. Odată cu trecerea timpului, a devenit o tradiție complexă care cuprinde o serie de credințe și practici inter-conexe cu caracteristici comune. Tema fundamentală a hindu-dharmei este aceea că viața unei ființe umane, atât prezentă, cât și viitoare, este condusă de acțiune sau de Karma pe care o întreprind. Hindu-dharma este o religie mistică care îi învață pe practicanți să experimenteze adevărul prin intermediul lui Karma (acțiune), Bhakti (devotament) și Gyana (înțelepciunea) și simt unitatea cu Dumnezeu în moarte.
Hindu-dharma, așa cum este cunoscută în mod obișnuit, este o sinteză a unui număr de credințe și tradiții, cum ar fi Vaishnava, Shaiba, Shakta, Shikhism, Jainism etc. Hindu-dharma practicată astăzi de aproape 1,15 miliarde de oameni răspândiți subcontinentul indian și multe părți ale Asiei constă în anumite ritualuri, festivaluri și obiceiuri stricte. Este a treia religie cea mai mare din lume după creștinism și budism. Astăzi hinduismul este o forță politică, sinonimă cu identitatea națională a Indiei.
Sanatana-dharma este cea mai veche religie din lume. Se bazează pe colectarea legilor spirituale descoperite de Rishis cu mii de ani în urmă. El prescrie anumite îndatoriri pe care o ființă umană trebuie să le îndeplinească pentru a realiza împlinirea vieții. Sanatana-dharma este preistoric și absolut în natură. Pe de altă parte, termenul hindui sau dharma hindusă este un termen dat de persani doar cu câteva secole în urmă, care înseamnă oamenii care trăiesc lângă râul Sindhu. Cu începutul secolului al XIX-lea, hindusul a ajuns să fie înțeles ca un termen colectiv pentru a descrie religia practicată de indieni, precum și de oamenii din India.