RADAR și SONAR sunt ambele sisteme de detectare care pot fi folosite pentru a identifica obiectele și poziția lor atunci când nu sunt vizibile sau la distanță. Ele sunt similare în sensul că ambele detectează reflectarea unui semnal transmis. Acest lucru le face ușor confundate unul cu celălalt. De asemenea, ambele servesc drept acronime pentru o descriere mult mai lungă, cu RADAR fiind scurt pentru Detectarea Radio și Ranging și SONAR pentru Sound Navigation and Ranging. Există, de asemenea, diferențe suplimentare între cele două.
Diferențele primare dintre radar și sonar vor fi tipul de semnal pe care ambele le utilizează pentru detectare. Detectarea radarului se bazează pe unde radio, care fac parte din spectrul electromagnetic. Sonar utilizează unde sonore, care sunt valuri mecanice. Datorită diferitelor proprietăți ale acestor două tipuri de valuri, ambele sunt potrivite pentru diferite aplicații. Procesul de bază al detectării radarului constă în trimiterea unui impuls radio în aer, din care unele reflectate de obiecte. Aceste reflecții sunt captate de un receptor și viteza obiectelor în mișcare poate fi calculată utilizând efectul Doppler. Procesul de utilizare a sonarului este similar prin folosirea undelor sonore. Din acest motiv, sonarul a fost folosit în aer înainte de utilizarea radarului. [Ii]
Convingerea comună este că radarul este utilizat în atmosferă, iar sonarul este utilizat sub apă, dar acest lucru nu reprezintă cu exactitate varietatea de aplicații în capacitatea ambelor sisteme. Deoarece radarul are o gamă mult mai mare, este folosit în multe aplicații. Acestea variază de la controlul traficului aerian și al solului, astronomia radarului, sistemele antimilizante ale sistemelor de apărare aeriană, radarul marin, sistemele anticolozate ale aeronavelor, sistemele de supraveghere a oceanelor, supravegherea spațiului cosmic, meteorologia, altimetria și controlul zborului și sisteme de localizare a țintă cu rachete ghidate. Există, de asemenea, un radar care pătrunde în sol, care poate fi folosit pentru observarea geologică și pentru radarul cu rază de acțiune pentru supravegherea sănătății publice. [Iii] Utilizările militare pentru sonar includ: război anti-submarin, torpile, mine, contramăsuri de mină, , comunicații subacvatice, supravegherea oceanelor, sonar pentru submarine de securitate subacvatică pentru scafandri și interceptarea sonarului. Există multe alte utilizări civile pentru sonar. Acestea ar include recoltarea peștilor în zonele de pescuit, sondarea ecourilor, amplasarea netă, vehiculele acționate de la distanță, vehiculele submarine fără pilot, hidroacustica, măsurarea vitezei apei, cartografia batimetrică, amplasarea vehiculului și chiar și pentru senzorii care pot ajuta persoanele cu deficiențe de vedere.
Atât radarul, cât și sonarul se bazează pe viteza sunetului tăiat, deoarece sonarul este utilizat în multe aplicații subacvatice, viteza poate fi oarecum mai lentă, deoarece undele sonore călătoresc mai încet în apă decât în aer. Viteza poate fi, de asemenea, influențată de temperaturile, salinitatea și presiunea apei. Sonarul activ este capabil să detecteze ținte la o gamă mai largă, dar, de asemenea, permite detectarea emițătorului într-un interval mult mai mare, ceea ce îl face nepotrivit pentru multe aplicații intenționate. Cele mai multe utilizări ale sonarului utilizează un tip numit sonar pasiv. Acesta poate avea o gamă mai mare și este foarte stealthy și util, dar componentele de înaltă tehnologie sunt scumpe. [V] Tehnologia radarului are de obicei o gamă mai mare decât sonarul, dar poate fi influențată de un număr de variabile, inclusiv indicele de refracție al aerul (orizontul radarului), înălțimea deasupra solului, linia de vedere, frecvența de repetare a impulsurilor și puterea semnalului de întoarcere care poate fi afectată de condițiile de mediu.
Există o altă diferență în modul în care fiecare tehnologie a evoluat și a avansat. Sonarul se găsește în natură și multe animale l-au folosit înainte de a dezvolta o aplicație umană. Liliecii și delfinii folosesc ambele sonare în ecou-locație, ceea ce le permite să comunice și să "vadă" când sunt altfel incapabile. Tehnologia a fost folosită pentru prima oară de oameni atunci când primul dispozitiv sonar a fost dezvoltat pentru a detecta aisbergurile în 1906; a fost dezvoltată în timpul primului război mondial, iar aplicațiile militare au determinat dezvoltarea sa de atunci. Undele radio sunt, de asemenea, un fenomen natural, deoarece acestea fac parte din spectrul electromagnetic, dar nu au fost folosite de alte animale. Acestea au fost explorate pentru prima oară în anii 1880 de Heinrich Hertz, iar tehnologia a fost explorată și de Nikola Tesla, care a avut cu adevărat viziunea că acest lucru ar putea fi folosit pentru detectare. Radar puls a fost dezvoltat în Marea Britanie și introdus în Statele Unite în anii 1920. Avansurile pentru această tehnologie au fost făcute atât de interesul militar, cât și de cel civil. [Vii]
Efectele sonarului asupra animalelor marine au fost studiate și se demonstrează că provoacă strandarea multor mamifere marine. Acestea includ balenele ciocănite care au o sensibilitate ridicată la sonarul activ. Au fost, de asemenea, afectate balenele și delfelele albastre. În plus față de stingeri, există răspunsuri comportamentale, cum ar fi perturbarea tiparelor de hrănire. Pentru balena baleenă, această întrerupere ar putea avea un impact major asupra ecologiei hrănire, a sănătății individuale și a sănătății populației. Sonar sa dovedit a provoca o schimbare temporară în auzul unor tipuri de pești [viii] Spre deosebire de sonar, nu există efecte care apar în mod natural și documentate asupra populațiilor de animale specifice datorate utilizării radarului. OMS a studiat efectele acestor unde radio asupra ratelor de cancer și au ajuns la concluzia că nu există dovezi că radiofrecvența scurtează durata vieții umane sau induce cancer. La niveluri foarte ridicate de frecvență radio poate exista o rezistență redusă, o acuitate mentală redusă și o aversiune asupra câmpului. [Ix] În ciuda faptului că undele radio sunt, în general, sigure, mulți indivizi sunt încă atenți la prea multă expunere.