Pe baza tehnologiei, panourile solare sunt împărțite în două grupe mari: panouri solare cristaline și subțiri. Panourile de cristal sunt împărțite la mono și policristaline. În trecut, era adevărat că panourile monocristaline erau mai eficiente decât cele policristaline cu aceeași performanță. Astăzi, datorită tehnologiei dezvoltate, această diferență a dispărut. Eficiența lor este aceeași. Se poate spune că panourile policristaline funcționează mai bine cu radiațiile difuze, în timp ce, atunci când este vorba de lumina directă a soarelui, celulele solare monocristaline au o capacitate mai bună, dar acestea sunt deviații minime.
Dacă se formează cristale mai mari în procesul de creștere a cristalelor (de regulă 6 orientate în mod obișnuit), iar din acest bloc de cristal se taie plăcile pentru a produce o celulă solară, atunci astfel de celule se numesc celule policristaline sau multi-cristaline. Celula policristalină, care este recunoscută prin culoarea albastră sau albastru închis, nu este un monocrom și unele celule sunt mai ușoare, iar unele sunt mai întunecate. În panourile solare policristaline colțurile nu sunt rotunjite. Diferențele de culoare ale celulelor apar ca rezultat al procesului de producție. Celulele siliconice multiple sunt mai eficiente din punct de vedere economic decât cele monocristaline. Producția acestor celule are loc astfel încât siliciul lichid se toarnă în forme care sunt tăiate în plăci. După solidificare se formează structuri cristaline și se creează defecțiuni la frontiere, ceea ce reduce eficiența la 10-14%, iar durata de viață așteptată este cuprinsă între 20 și 25 de ani.
Dacă întregul volum al celulei constă dintr-un singur cristal, atunci o astfel de celulă este o celulă de siliciu monocristalină. O celulă monocristalică tipică monocristalină este de culoare neagră închisă, iar unghiurile celulei solare sunt de obicei rotunjite ca urmare a procesului de producție și a naturii siliciului monocristalin. Când panourile solare au experimentat primul boom de pe piață, sa crezut că panourile solare monocristaline sunt mai bune decât panourile solare policristaline. Există mai multe motive pentru această credință. Din punct de vedere istoric, panourile solare monocristaline au avut o eficiență mai mare și au fost mai prezente și mai accesibile decât panourile solare policristaline. Cu toate acestea, credința pe scară largă că panourile solare monocristaline sunt mai bune decât panourile solare policristaline pur și simplu nu este adevărată. Fiecare producător de panouri solare și panouri solare trebuie comparat individual, fără generalizare. Siliciul monocristalin este cel mai adesea produs de tehnologia Czochralski sau tehnologia zonei plutitoare. Producția de siliciu monocristal este mai scumpă, dar eficiența celulară este mai mare și variază între 13 și 17% și se poate spune că este cea mai eficientă celulă fotovoltaică cu o bună utilizare comercială și în lumină bună. Cel mai mare dezavantaj este că semiconductorul este o bandă indirectă interzisă, ceea ce duce la necesitatea unor straturi mai mari de strat activ pentru a maximiza utilizarea energiei radiației solare. Speranța de viață este de 25 până la 30 de ani, iar puterea de ieșire se degradează de-a lungul anilor. Astfel, după 25 de ani, va fi de aproximativ 80% din putere.
În cazul celulelor monocristaline, fiecare celulă este realizată dintr-o singură bucată de cristal de siliciu. Băuturile monocristaline sunt extrase din siliciu topit și tăiate în plăci subțiri (vafere). Celulele policristaline sunt formate din siliciu lichid care este turnat în blocuri care sunt apoi tăiate în plăci. În timpul solidificării materialului se formează structuri cristaline de mărimi diferite, unde apar defectele la limită.
Celulele monocristaline sunt de culoare neagră închisă. Celulele policristaline sunt de culoare albastru sau albastru închis.
Eficiența conversiei pentru tipul de celule monocristaline variază între 13 și 17% și se poate spune, în general, că în cazul unei utilizări comerciale largi și în lumină bună este cea mai eficientă celulă fotovoltaică. Celulele policristaline au o eficiență relativ scăzută, variind de la 10 la 14%.
Durata de viață așteptată a celulelor monocristaline este de obicei de 25 până la 30 de ani, în timp ce pentru policristalină este de 20 și 25 de ani. Desigur, ca și în cazul tuturor celulelor fotovoltaice, puterea de ieșire este degradantă de-a lungul anilor.
În cazul celulelor monocristaline, procesul de producție este complicat și necesită mai multă energie decât în cazul celulelor policristaline, astfel încât modulul policristalin este, de asemenea, mai ieftin. Până de curând (2000) tehnologia producției de siliciu monocristal a fost dominată de așa-numitul proces Czochralski sau tehnologia zonei flotante. Producția de siliciu monocristal este mai scumpă, dar eficiența celulară este mai mare. Astăzi, această tehnologie pierde din ce în ce mai mult ritmul cu tehnologia siliciului multi-cristalin (Mc-Si). Avantajele siliciului multi-cristalin sunt investițiile de capital mai mici pentru producerea undelor (placă subțire de material semiconductor), utilizarea mai mare a siliciului prin utilizarea unor volume pătrate care dau suprafața mai activă a modulului în comparație cu rotundul sau cvasi-rotund forma unei lungimi de unda monocristaline. Tehnologia Mc-Si facilitează producerea unor suprafețe mari de celule de 150 × 150 și 200 × 200 mm, ceea ce simplifică instalarea lor în module.
Produsele monocristaline sunt de obicei mai scumpe.