Deoarece învățământul la distanță și învățarea online sunt legate între ele, oamenii se confundă cu acești doi termeni, însă există o diferență clară între învățământul la distanță și învățarea online. Termenul Învățământ la distanță subliniază prezența geografică diferită a elevului din instituția de învățământ într-un proces de învățare, în timp ce învățarea online evidențiază metoda de învățare bazată pe internet. Învățarea online este utilizată ca mod de a furniza conținut cursurilor pentru studenții care urmează cursuri de învățământ la distanță. Pe de altă parte, învățarea la distanță necesită întotdeauna două părți implicate, instituția de învățământ și studenții. Cu toate acestea, atunci când termenul de învățare online este considerat că poate fi interpretat chiar și în conformitate cu învățarea auto-dirijată a unei persoane care pur și simplu utilizează surse disponibile pe internet pentru a dobândi cunoștințe despre interesul său. De exemplu, oricine poate urma tutoriale gratuite disponibile pe internet pentru a afla despre anumite instrumente grafice / software.
Pionierul învățământului la distanță a fost Sir Isaac Pitman, care a conceput pentru prima oară un curs în anii 1840 pentru cei care doreau să învețe stenografia încă se bazau pe locații îndepărtate. El a trimis feedback pentru elevii scrise pe cărți poștale. Metoda pe care o folosește solidifică natura învățământului la distanță care este diferită atât în locație cât și în timp într-un proces de învățare. În prezent, toate instituțiile de învățământ superior renumite oferă o varietate de cursuri de învățământ la distanță folosind o serie de metode, cum ar fi postarea, trimiterea materialelor, tehnologiile de comunicare, tutorialele înregistrate și instrumentele interactive interactive de învățare și software. Astfel, devine clar învățământul la distanță nu este o experiență colectivă ca într-o sală de clasă plină de studenți care iau parte la o prelegere. Acest format de învățare se adresează mai degrabă studenților individuali. În majoritatea cursurilor de învățământ la distanță, resursele online, cum ar fi platformele virtuale de învățare, sunt utilizate pentru evaluarea în timp real a cursanților.
Învățarea online, așa cum am menționat mai devreme, reprezintă o tehnică specifică, un mod de învățare decât un format, ca în cazul învățământului la distanță. Învățarea online poate fi auto-propulsată, de asemenea, poate indica conținutul cursului livrat prin intermediul resurselor online într-un curs de învățământ la distanță oferit de o instituție. Unele instituții oferă cursuri de învățământ la distanță numai prin intermediul metodei online de învățare, de ex. unele programe de gradul IT. Mulți oameni care sunt ocupați cu ocupațiile preferă să obțină calificări online în învățământul la distanță datorită accesului facil la resursele de învățare.
Învățarea online are o gamă largă de metode, de la materiale descărcabile la software-uri interactive de învățare, cu sisteme de testare și de acordare a timpului limitat. În afară de acestea, există și cursuri gratuite online disponibile pe internet, pe care oricine care are acces la un calculator poate urma fără nici un proces formal de admitere, ca în cursurile de învățământ la distanță. De exemplu, o mulțime de ghiduri gratuite pas cu pas pentru abilitățile de limba engleză și IT sunt disponibile online.
În ansamblu, învățarea on-line, care este o metodă de învățare bazată pe internet, este utilizată pe scară largă pentru învățarea la distanță. De asemenea, termenul de "învățare online" poate însemna învățarea auto-direcționată a unui individ care utilizează resurse educaționale online gratuite.
• În oricare dintre aceste cazuri, învățarea la distanță și învățarea online se concentrează asupra individului, mai degrabă decât asupra unui grup de cursanți.
• În același timp, atât autonomia cursantului în procesul de învățare, cât și flexibilitatea din punct de vedere al timpului.
• Cu toate acestea, este important să rețineți că cursurile de învățământ la distanță folosesc multe alte moduri, cum ar fi tehnologiile de comunicare, pentru a le furniza conținutul cursului.
• Majoritatea studenților la distanță care sunt angajați preferă învățarea online ca mod de învățare datorită accesului facil la flexibilitatea internetului în termeni de timp actuali.