Hip hop este un gen muzical care se bazează pe ritm și un stil vocal numit rap. Performanța este însoțită de batete pronunțate. Prin urmare, o performanță hip hop poate sau nu să includă o melodie rap în timp ce un cântec de rap poate fi interpretat fără dans și muzică hip hop. Rap este doar partea vocală a unui întreg spectacol hip hop. Prezentările instrumentale Hip hop fără o melodie de rap însoțitoare nu sunt foarte frecvente.
Muzica hip hop vine dintr-o cultură cu același nume care a apărut în anii 1970 în regiunea Bronx din New York City. A fost comună în rândul comunităților afro-americane și latinoamericane din zonă. Astăzi, rapul a devenit aproape sinonim cu hip hop.
Într-un cântec de rap, interpretul cântă sau vorbește o melodie rhyming și bate-urile au fost compilate din mai multe melodii. Rap-performanții pot, de asemenea, să aleagă poezii sau să improvizeze în mod spontan versurile unei alte melodii.
Din punct de vedere stilistic, rapul a fost, de asemenea, parte a dialectului afro-american al limbii engleze în anii '60. Griotii din Africa de Vest au avut traditii povestitoare intr-o maniera ritmica care insoti tobe si alte instrumente simple. Cantece de rap sau muzică își au rădăcinile la aceste tradiții înainte ca hip-hop-ul să devină popular.
Genul muzicii moderne Blues a fost puternic influențat de formele de rap și hip hop. Un amalgam al formelor muzicale afro-americane și caraibe este ceea ce hip hop și rap au ajuns să însemne astăzi. Rapping este, de asemenea, cunoscut sub numele de Emceeing sau scuipat rima.
Rapperul Keith "Cowboy" Wiggins a inventat termenul de hip hop în 1978 când glumea cu un prieten care tocmai a fost înscris în armata americană. El a cantat cuvintele "hip / hop / hip / hop" ca mimetizare a soldatilor marșului. Mai târziu, Wiggins a inclus cadența în performanța sa scenică și așa a izbucnit termenul inspirând o întreagă cultură de dans și muzică.