Bucătăria indiană nu putea să o facă fără amestecurile sale de condimente numite masala. Acest cuvânt hindi înseamnă de fapt atât: amestec de condimente și condimente. Folosirea condimentelor în India datează de mii de ani. Chiar și astăzi, India rămâne producătorul principal de condimente în lume - dar nu numai că le exportă. Piața internă de condimente din India este cea mai mare din lume. Garam masala este una dintre cele mai frecvent utilizate amestecuri de condimente în bucătăria indiană. Tandoori masala oferă aroma tipică alimentelor gătite într-un cuptor cu tandoor sau cuptor de lut.
Condimentele au fost folosite inițial pentru conservarea alimentelor în zone cu climă caldă, în special pentru cuișoare. Acestea conțin o substanță cu denumirea "eugenol" care inhibă creșterea bacteriilor. Subcontinentul indian a fost întotdeauna sursa de condimente rare pentru restul lumii. Cu mii de ani în urmă, mirodenii au fost exportate în vechile imperii Romei și Chinei. Astăzi, India este cel mai mare producător, consumator și exportator de mirodenii, reprezentând jumătate din comerțul mondial.
Amestecurile de spice numite masala sunt vândute în întreaga lume astăzi. În mod tradițional, o masală a fost pregătită proaspăt zilnic. Ingredientele au fost prăjite peste foc și apoi împământate cu mâna pe o masă de piatră. O masala nu consta doar din condimente, ci poate conține ierburi și alte condimente. Astăzi, multe gospodine folosesc mașini electrice de măcinat cafea pentru a produce mici cantități de masala proaspătă.
Aceste amestecuri de condimente pot fi împărțite în două grupe - masalase umede și uscate. Masala umedă conține nu numai un amestec de condimente măcinate, ci și apă, oțet, iaurt sau lapte de nucă de cocos. Poate fi folosit ca marinada pentru carne și fructe de mare. Uneori se prăjește în ulei înainte ca leguma principală sau carnea să fie adăugată în vas.
Deoarece condimentele se pot deteriora rapid atunci când sunt expuse la lumină sau aer, indienii folosesc o cutie de depozitare specială numită Masala Dabba sau Masala Dani. Această cutie este fabricată din oțel inoxidabil, cu un capac etanș. În interiorul cutiei, condimentele se păstrează în șapte boluri mici cu mirodenii preferate ale proprietarului.
Garam masala este cel mai popular amestec de condimente uscate din India, originar din India de Nord. Acesta vine în multe variante, în funcție de regiune și de bucătar. Cuibul, scortisoara, nucsoara, laptele si cardamomul sunt ingrediente obisnuite. Sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă semințele de ciumă, coriandru, piper și nigella. Deși numele garam înseamnă fierbinte, ardeiul nu este folosit în garam masala. Unii oameni explică acest lucru cu faptul că garam trebuie să fie înțeleasă ca încălzirea corpului și creșterea metabolismului pentru a menține unul cald în timpul iernii. Pe de altă parte, ardeii fac o persoană să transpire și să se răcească.
Garam masala este adesea adăugat în cantități mici după ce felul de mâncare este gătit - creând un miros picant în loc să-și îmbunătățească gustul. În bucătăria din India de Nord, garam masala este în mod normal utilizat sub formă de pudră. În India de Sud, este adesea amestecat cu lapte de nucă de cocos, oțet sau apă. Un lucru este comun tuturor amestecurilor de condimente care poartă numele garam masala: mirodenii sunt prăjite înainte de măcinare pentru a-și spori gusturile.
Tandoori masala este de obicei folosită pentru alimentele gătite într-un cuptor cu tandoor sau cu lut. Cu toate acestea, gospodinele îl pot folosi și pentru mâncăruri preparate pe sobă sau într-un cuptor. Tandoori masala comercializată comercial este adesea roșu aprins din cauza culorii alimentelor. Această masală este făcută cu usturoi sub formă de pudră, ghimbir, cuișoare, nucșoară, bușteni, chimen, semințe de coriandru, schinduf, scorțișoară, piper negru și cardamom. Gustul său este descris ca fierbinte, sărat și acru, cu arome predominante de chimen și coriandru.
Reteta pentru Garam Masala:
Așezați toate condimentele, cu excepția nucșoară, într-o tavă uscată cu fundul greu. Se toastă timp de aproximativ zece minute în timp ce se amestecă. Când dau o aromă bogată, lasă-i să se răcească. Îndepărtați-le, amestecați nucșoara, lăsați-o să se răcească complet și depozitați într-un recipient etanș într-un loc răcoros și întunecat.
Reteta pentru Tandoori Masala:
Grind toate semințele și se amestecă cu ghimbir, usturoi, și praf de nucșoară. Prăjiți amestecul de condimente într-o tigaie uscată cu fundul greu timp de aproximativ două minute pe o flacără scăzută până când emite un miros prajit. Lăsați-o să se răcească complet și depozitați într-un container etanș într-un loc răcoros și întunecat.