Meditația este un proces prin care un individ își controlează mintea și induce un mod de conștiință fie pentru a obține anumite beneficii, fie pentru ca mintea să recunoască pur și simplu conținutul fără a fi identificat cu conținutul sau doar ca un scop în sine (Slagter, 2008). În cadrul acestei definiții ample, meditația este practică în diferite tehnici cu obiective diferite ale practicanților. Este practicată de unii ca o modalitate de a vă relaxa mintea, unii fac acest lucru pentru a genera gânduri pozitive ale minții, și totuși unii o consideră o metodă de a spori puterea minții. Se crede, de asemenea, că meditația are puterea de a vindeca anumite boli ale practicantului, iar în contextul spiritual, unii îl practică pentru a regla mintea spre o putere divină.
Unele dintre cele mai vechi referiri la meditație se găsesc în Rig Veda în jurul anului 5000 î.en în India. Între anii 6 și 5, meditația BCE a fost dezvoltată în budism și jainism, urmată de sectul islamic sufit (Lating 2002). Referințele meditației se găsesc și în Tora iudaismului (Verman, 1997). În creștinism, meditația este folosită pentru a însemna o formă de rugăciune în care credincioșii se concentrează asupra revelațiilor lui Dumnezeu. Astăzi meditația se practică în întreaga lume fără referire la contextul religios, dar tehnicile rămân așa cum au fost cu mii de ani mai devreme. În contextul actual, accentul se va pune pe diferențele dintre meditația hindusă și meditația budistă.
În hinduism (inițial Sanatana Dharma), meditația are un loc de importanță. Obiectivul fundamental al meditației este acela de a atinge unitatea spiritului practicantului (atman cu) omniprezent și non-dual atotputernic (Paramātmā sau Brahman). Această stare a sinelui este chemată Moksha în hinduism și Nirvana în budism. În același timp, se spune că călugării hinduși și, mai târziu, călugării budiști au obținut puteri miraculoase prin practicarea meditației. Scripturile hinduse prescriu anumite poziții pentru a atinge starea în care mintea este în meditație. Aceste poziții sunt numite yoga. Referințele clare despre yoga și meditație se găsesc în vechile scripturi indiene, cum ar fi Vedas, Upanishads și Mahabharata, care includ Gita. Brihadaranyaka Upanishad definește meditația ca fiind "calm și concentrat, omul percepe sinele (atmanul) în sine" (Flood, 1996). În metoda hindusă de meditație există un set de reguli care trebuie urmate în procesul de practicare a meditației cu yoga. Acestea sunt disciplina etică (yamas), regulile (niamas), posturile fizice (asanas), controlul respirației (pranayam), concentrarea minții (dharana), meditația (dhyana) și mântuirea (samadhi). Foarte puțini pot ajunge la stadiul dhyana fără cunoștințe și pregătire corespunzătoare de la Guru, iar mai puțini se spune că au ajuns în stadiul final. Gautama Buddha (inițial prințul hindus) și Sri Ramakrishna, se spune că au reușit să atingă stadiul final al mântuirii (samadhi).
Yoga, construcția de bază a meditației se spune că are un număr de efecte benefice, atât timp cât este îngrijorată bunăstarea fizică și mentală. În Patanjali, vechea scriere indiană despre referințele științelor medicale se găsește în capacitățile de vindecare ale bolii Yoga. Aceste beneficii biologice ale yoga sunt recunoscute din ce în ce mai mult de fraternitatea medicală globală.
Conceptul buddhist al meditației este strâns asociat cu religia și filozofia budismului. Este prezumția istoricilor că ideea de bază a meditației a trecut la budism din hinduism, deoarece fondatorul budismului însuși era un hindus, înainte de a ajunge la Moksha. Ideologia budistă și practicile meditației sunt păstrate în textele vechi budiste. În budism, meditația este considerată ca făcând parte din calea spre nirvana. Gautama Buddha a spus că a detectat două calități mentale importante care apar din meditație. Acestea sunt; seninătate sau liniște care compune și concentrează mintea și înțelegerea care îi permit practicanților să exploreze cele cinci aspecte care constituie ființa simțitoare, și anume materia, senzația, percepția, formarea mentală și conștiința.
În hinduism, ideologia din spatele meditației este mai spirituală decât religia. Scopurile meditației în hinduism sunt variate, cum ar fi îmbunătățirea fizică, mentală și spirituală și, de asemenea, controlul minții. În mediul extrem Meditația este modalitatea de a se uni cu creatorul sau Paramātmā. Buddhistii, pe de alta parte, nu cred in Dumnezeu, dar considera meditatia ca parte integranta a religiei lor. Scopul principal al meditației în budism este realizarea de sine sau Nirvana.
Tehnicile de meditație așa cum sunt descrise în textele hinduse sunt foarte dificile și durează mai mulți ani pentru a stăpâni chiar și pe unele tehnici de meditație de nivel inferior în ierarhia tehnicilor și a semnificației. Există referințe în textele străvechi indiene și chineze ale călugărilor hinduși care realizează puteri misterioase precum zborul, spargerea obiectelor privindu-le și le plac. Tehnicile de meditație budistă, pe de altă parte, sunt mult mai simple, deși călugării budiști antice se spune că au folosit meditația pentru a îmbunătăți tehnicile de luptă.
Gama de scopuri și tehnici de meditație în hinduism este mult mai amplă în comparație cu cea din hinduism. Toate cele trei aspecte ale umanității, și anume cele fizice, mentale și spirituale, sunt abordate de conceptul de meditație. În timp ce în budism meditația face parte din practicile lor religioase.