Principala diferență dintre guvernul federal și guvernele de stat este domeniul de aplicare al puterilor lor legale. Guvernului federal i se acordă în mod expres puterea de a face și de a vota legi, de a supraveghea apărarea națională și de politica externă, de a incrimina funcționarii, de a impune tarife și de a intra în tratate. Guvernul federal, prin intermediul Curții Supreme, are, de asemenea, puterea de a interpreta și revizui legi și de a interveni atunci când un stat împiedică drepturile unui altul. Alte exemple ale îndatoririlor guvernului federal includ: implementarea și aplicarea legilor privind imigrația, legile privind falimentul, legile privind securitatea socială, legile privind discriminarea și drepturile civile, legile privind drepturile de autor și drepturile de autor și legile referitoare la frauda fiscală și contrafacerea banilor.
Competența juridică a statelor va acoperi toate celelalte aspecte, așa cum sunt definite de 10lea Amendament. În plus, fiecare stat are capacitatea de a guverna aceste aspecte în mod diferit. Datorită definiției largi a drepturilor statelor și a drepturilor guvernului federal, aceasta este frecvent obiectul interpretării și revizuirii. Cu toate acestea, unele dintre subiectele care intră sub incidența legislației de stat includ: cauze penale, divorț și probleme de familie, bunăstarea și Medicaid, legi imobiliare, legi imobiliare și proprietăți, contracte de afaceri, prejudicii personale, malpraxis medical și compensații pentru lucrători. ]
Pentru a aplica în mod adecvat legile în limitele competenței lor, atât guvernul federal cât și toate guvernele de stat au un sistem judecătoresc. În sistemul federal există 94 de instanțe districtuale, 12 instanțe de apel și Curtea Supremă. Curtea Supremă este singura instanță stabilită direct de Constituție. Este cea mai înaltă lege din țară și deciziile luate de Curtea Supremă sunt deseori de interes național. Toate celelalte instanțe din țară trebuie să respecte hotărârea Curții Supreme. Această instanță are chiar și puterea de a determina dacă guvernele federale, de stat și locale acționează în cadrul legii, [iii] totuși, doar un număr restrâns de cazuri sunt selectate pentru revizuire. Judecătorii sunt numiți de președinte pentru o durată de viață.
Sistemele judecătorești din fiecare stat sunt stabilite prin legea statului sau prin Constituția statului. Justiții pentru aceste instanțe pot fi selectați într-o varietate de moduri diferite, determinate de statul în care se află. Unele dintre aceste metode includ: alegerea, numirea pentru un mandat, numirea pe viață sau o combinație a acestora, cum ar fi numirea urmată de alegeri. [Iv] Sistemele instanțelor de stat sunt mult mai numeroase decât sistemele federale, dar de obicei urmează o structură similară . Curțile de stat sunt ultimul cuvânt în interpretarea legilor elaborate de Constituția statului.
În general, legea federală și hotărârile Curții Supreme au o greutate mai mare decât legile statului. Dacă există un conflict între o lege de stat și o lege federală, prevalează legea federală. Excepția la acest aspect se referă la drepturile cetățenilor. Dacă legea statului conferă cetățenilor mai multe drepturi decât legea federală, atunci legea statului prevalează în acel stat. În plus, legea federală și guvernul se aplică tuturor cetățenilor dintr-o țară, în timp ce legile statului se aplică numai persoanelor care locuiesc în acel stat. Un bun exemplu în acest sens este legalitatea marijuanei medicale. Este permisă în anumite state și interzisă în altele. Acest lucru înseamnă că locuitorii îl pot folosi legal atunci când se află în state în care este legal, dar nu în state în care este ilegal. Cu toate acestea, într-un astfel de caz, legea federală va suporta orice lege a statului referitor la această problemă, ceea ce o face ilegală. Totuși, în acest caz, președintele a amânat puterea statelor să-și determine statutul juridic, rezervând în același timp autoritatea federală să intervină în orice moment pe care îl consideră necesar.
Legea federală este creată printr-un proces foarte specific. În primul rând, un legiuitor din Camera Reprezentanților sau din Senat trebuie să elaboreze și să sponsorizeze proiectul de lege care va fi apoi audiat de către oricare dintre sucursalele în care aparține reprezentantul (Casa sau Senatul). În acest moment, este eligibil pentru revizuire și poate fi modificat sau modificat. Dacă primește majoritatea voturilor, se adresează celeilalte sucursale ale Legislativului, unde pot fi modificate sau modificate din nou și votate. Dacă trece prin fiecare sucursală cu vot majoritar și cu toate modificările aprobate de ambele sucursale, acesta va fi trimis președintelui. El sau ea are opțiunea fie de a le semna, de a crea lege, fie de a le vota, caz în care nu va deveni lege. Există, de asemenea, opțiunea de a nu-l semna și de a nu-l veto. Dacă se întâmplă acest lucru, legea devine lege oricum după o anumită perioadă de timp. [Vi]
De obicei, legile statului parcurg un proces similar, dar pot varia ușor în funcție de statul în care se creează legea. Deoarece există 50 de state individuale cu proces propriu plus Districtul Columbia și Puerto Rico, există mult spațiu pentru variații. Majoritatea legilor statului se bazează pe legea comună a Angliei, cu excepția cazului Louisiana, deoarece își întemeiază legea statului asupra legii franceze și spaniole. Au fost făcute mai multe încercări de a crea unele legi care sunt în competența statelor care ar fi uniforme la nivel național. Două astfel de încercări care au avut succes sunt Codul Comercial Uniform și Modelul Codului Penal. În afară de acestea, alte încercări de obicei nu reușesc. Acest lucru se datorează în mod tipic faptului că actele trebuie să fie efectiv adoptate de legiuitorul statului pentru a deveni lege și multe nu sunt sau sunt adoptate doar în unele state, ceea ce îl împiedică să devină un instrument util, asigura uniformitatea juridică națională. [vii]