Conceptele constituției și constituționalismului se referă la cadrul legal al unei țări. În timp ce constituția este deseori definită drept "legea supremă a unei țări", constituționalismul este un sistem de guvernare în care puterea guvernului este limitată de statul de drept. Constituționalismul recunoaște necesitatea de a limita concentrarea puterii pentru a proteja drepturile grupurilor și indivizilor. În acest sistem puterea guvernului poate fi limitată de constituție - și de prevederile și reglementările conținute în acesta - dar și de alte măsuri și norme. Pentru a înțelege cele două concepte - precum și asemănările și diferențele dintre ele - este important să le înțelegem istoria și evoluția. Ideea constituției sa schimbat semnificativ în comparație cu primele exemple din Grecia antică, în timp ce conceptul de constituționalism a crescut în jurul principiului că autoritatea guvernului este derivată din și limitată de un set de reguli și legi.
Definiția constituției este destul de complexă și a evoluat semnificativ în ultimele două secole. Conform concepției occidentale, constituția este documentul care conține legea fundamentală și fundamentală a națiunii, care stabilește organizarea guvernului și principiile societății. Totuși, deși multe țări au o constituție scrisă, continuăm să vedem fenomenul "constituției vii" în multe părți ale lumii. Pe măsură ce societatea se schimbă, la fel și legile și regulamentele. În plus, în unele cazuri nu există un document unic care să definească toate aspectele statului, ci mai multe documente și acorduri diferite care definesc puterea guvernului și oferă un cadru legal cuprinzător, deși nu unitar. Constituția a fost definită și ca:
Constituția pune bazele guvernului, structurând organizarea politică și garantând drepturile și libertățile individuale și colective.
Constituționalismul este un sistem de guvernare în care puterea guvernului este limitată de legi, verificări și balanțe, pentru a reconcilia autoritatea cu libertățile individuale și colective. Principiul constituționalismului trebuie înțeles în opoziție cu neconstituționalismul - un sistem în care guvernul își folosește puterile într-un mod arbitrar, fără respectarea drepturilor cetățenilor.
Ideea constituționalismului (și a constituției) este strâns legată de progresul și răspândirea democrațiilor. În sistemele monarhice, totalitare și dictatoriale, în general, nu există o constituție sau, dacă există, nu este respectată. Drepturile individuale și colective sunt adesea ignorate în regimurile dictatoriale, iar guvernul nu poate fi tras la răspundere, deoarece nu există un document legal care să definească limitele sale. Conceptul de constituționalism a evoluat în ultimele câteva secole datorită schimbărilor politice și progresului idealurilor democratice.
Constituția și constituționalismul sunt concepte care se suprapun, deși prima se referă la un corp de legi și o legislație scrisă, iar al doilea este un principiu complex și un sistem de guvernare. Unele dintre asemănările dintre cele două includ:
Principala diferență între constituție și constituționalism constă în faptul că constituția este, în general, un document scris, creat de guvern (adesea cu participarea societății civile), în timp ce constituționalismul este un principiu și un sistem de guvernare care respectă regula legea și limitează puterea guvernului. Majoritatea constituțiilor moderne au fost scrise cu mulți ani în urmă, însă legile și normele au evoluat și mutat deja de secole și continuă să facă acest lucru. Constituția (și legile în general) este o entitate vii care trebuie să se adapteze la caracteristicile în schimbare ale lumii moderne și ale societăților moderne. Neputința de a adapta constituția - fără a-și pierde principiile și valorile fundamentale - poate duce la un sistem de guvernare învechit și neadaptat. Alte diferențe între cele două concepte includ:
Conceptele constituției și constituționalismului sunt strâns legate, dar a doua este mult mai mult decât respectarea și aplicarea prevederilor constituției naționale (cum ar sugera termenul). Crearea unei constituții este rezultatul anilor de progres și evoluție, dar, în unele cazuri - ca și în Japonia - constituția poate fi impusă de forțe invadatoare sau opuse și nu poate constitui valorile și principiile cheie care caracterizează o societate. Pe baza diferențelor prezentate în secțiunea anterioară, putem identifica câteva alte aspecte care diferențiază constituția și constituționalismul.
O constituție este un document oficial care conține dispoziții care determină structura guvernului și a instituțiilor politice ale țării și care stabilește reglementări și limite pentru guvern și cetățeni. Dimpotrivă, constituționalismul este un sistem de guvernare definit în opoziție cu neconstituționalismul și autoritarismul. Constituționalismul este un principiu care recunoaște necesitatea de a limita puterea guvernului central pentru a proteja drepturile și libertățile fundamentale ale populației.
Prin urmare, ambele concepte sunt legate de ideea de a limita puterea guvernului - și de a crea într-un fel și granițele pentru faptele cetățenilor - dar ele sunt foarte diferite în natură. Constituțiile, care reprezintă o trăsătură cheie a societăților occidentale de astăzi, au evoluat de-a lungul secolelor și au continuat (sau ar trebui să continue) să se adapteze la natura schimbătoare a societăților și a sistemelor politice. Atât constituția, cât și constituționalismul sunt legate de ideea democrației și oferă cadrul legal pentru ca cetățenii să beneficieze de drepturi individuale și colective. Constituția este legea fundamentală și coloana vertebrală a unei țări, în timp ce constituționalismul este sistemul de guvernare bazat pe constituție - sau pe alte documente de bază - și pe principii constituționale. Într-un sistem constituțional, autoritatea guvernului depinde de respectarea limitărilor prevăzute de lege, care sunt adesea cuprinse în Constituția națională.