În acest moment, oricine are acces la un computer are probabil un e-mail. Ea a devenit încet o parte esențială a comunicării, mai ales pentru persoanele care călătoresc mult. Dar majoritatea dintre noi nu știu ce se întâmplă în spatele scenei programului pe care îl folosim pentru a accesa e-mailurile noastre. În loc să folosiți un singur protocol pentru trimiterea și primirea de e-mailuri, există 2 protocoale care sunt utilizate; unul pentru trimitere, iar celălalt pentru retrimire. De acum, pentru trimiterea de e-mailuri, protocolul a fost doar SMTP (Simple Mail Transport Protocol), deci nu avem vreo opțiune în acest sens. Dar la sfârșitul recepției avem două protocoale de alegere. Primul este POP (Post Office Protocol) și cel mai recent IMAP (Internet Message Access Protocol).
POP este cea mai veche dintre cele două și a fost folosită de foarte mult timp și este destul de fiabilă în recuperarea e-mailurilor noastre. IMAP, deși mai recent, sa dovedit a fi un protocol foarte bun în primirea de e-mailuri. Deși au aceeași funcție, implementarea funcției menționate diferă foarte mult în cele două aplicații. Ori de câte ori POP accesează un server de poștă electronică, acesta descarcă toate e-mailurile și șterge conținutul serverului, păstrând toate mesajele la nivel local. IMAP, pe de altă parte, nu face acest lucru; citește doar toate e-mailurile de pe server și descarcă ce vrea să citească utilizatorul. De asemenea, nu șterge nimic pe server. Implicațiile ar putea să nu pară aparente la început, dar când utilizați mai multe computere sau dispozitive pentru a verifica e-mailurile dvs., devine clar că, odată ce ați descărcat e-mailul de pe computerul de lucru, POP-ul nu va mai fi vizibil pe calculatorul de acasă de când a fost deja eliminat. Cu IMAP, asta nu se va întâmpla.
O altă caracteristică excelentă a IMAP este modul său inactiv. Imediat ce vă conectați la serverul de poștă electronică, nu veți fi deconectat până când nu vă deconectați. Aceasta vă oferă o notificare în timp real a mesajelor prin intermediul programului dvs. de poștă electronică. Cu POP, citește doar e-mailul, apoi se deconectează, trebuie să-ți verifici din nou poșta electronică după câteva ore pentru a vedea ce sa schimbat. Alți clienți de corespondență au creat remedii pentru aceasta, făcând verificarea POP la un interval specificat pentru e-mailuri noi.
Deși POP-ul este încă utilizat pe scară largă, s-ar putea să fiți mai avantajos să începeți trecerea la protocolul IMAP. Caracteristicile pe care le oferă face ca manipularea e-mailului să fie puțin mai ușoară.