Trunchiul cerebral este o structură intermediară extrem de organizată care leagă funcțional cortexul cerebral de maduva spinării. Acesta cuprinde doar 2,5% din întregul creier, dar servește unei funcții importante care este necesară pentru supraviețuirea umană. Principalele sale funcții vitale sunt controlul respirației, a tensiunii arteriale și a pulsului. Este, de asemenea, o parte a sistemului care este responsabil pentru conștiință. Este trecerea fibrelor senzoriale și motoare neuronale care inervă diferite părți ale corpului. Se compune din trei structuri, și anume midbrain, pons and medulla. Midbrain este desemnat drept brațul superior. Pons și medulla alcătuiesc brațul inferior. Importanții senzori, motori și nervii mixtă apar din brainstemul care în cele din urmă ies prin craniu pentru a ajunge la organul țintă.
Pons vine din limba latină, care înseamnă literalmente "un pod". Acesta conține câteva fibre de conducere neuronale care sunt orientate longitudinal, transversal și înapoi pentru a furniza impulsuri neuronale structurilor înconjurătoare. Pons este situat între midbrain și medulla oblongata. În spatele ei este cerebelul. Este profund caracterizat de două structuri bulbice, numite pedunculul superior și mijlociu cerebelos. Aceste pedunculi conectează partea pontină a creierului cu cerebelul, care este o structură neuronală necesară mersului și echilibrului normal.
Patru nervuri craniene importante apar din pone, și anume, nervul vestibulocochlear (nervul cranial al optulea), nervul facial (nervul cranial al 7-lea), nervul abducen (nervul cranial 6) și nervul trigeminal (nervul cranial 5). Nervul vestibulocochlear transmite impulsuri nervoase către ureche pentru funcția auditivă. Este, de asemenea, important pentru a obține un sentiment de echilibru. Pons conține, de asemenea, o structură neuronală numită "complexul olivar", care permite localizarea sunetului în spațiu și reducerea zgomotului. Este o structură specială neurală pentru auz. Nervul facial trimite impulsuri motorii muschilor faciali, ceea ce face posibil ca oamenii să aibă expresii faciale. De asemenea, oferă o senzație de gust față de două treimi din față a limbii, facilitează ruperea și salivarea. Nervul abducenților controlează mușchiul ochiului care este responsabil pentru căutarea în lateral. Nervul trigeminal transmite funcția senzorială pe față. De asemenea, funcția motorului este asigurată de mușchii masticatori care permite mestecarea.
Medulla oblongata este cea mai mică porțiune a creierului. Acesta este situat la nivelul foramen magnum, care este deschiderea din spate a craniului. Gros, se pare ca o marire subtila a portiunii superioare a maduvei spinarii, cu diametrul de 1 cm si lungimea de 2,5 cm. Se caracterizează prin două înălțimi distincte. Prima structură proeminentă se numește piramide medulare. Acestea sunt fibre neuronale care asigură funcția motorie, care coboară din cortexul cerebral până la măduva spinării. Interesant este că, în piept, aceste fibre neurale trec de cealaltă parte la nivelul medulla oblongata. Prin urmare, piramidele medulare sunt, de asemenea, cunoscute sub denumirea de piramidal decussation. Acest lucru are implicații clinice importante deoarece explică de ce un accident vascular cerebral în partea dreaptă a emisferei cerebrale se manifestă cu slăbiciune sau paralizie a părții stângi a corpului. Gros, o altă proeminență proeminentă este nucleul inferior de olivare, care leagă medulla de cerebelul.
Spre deosebire de poni, nervii cranieni care apar din medulla sunt nervul glossopharyngeal (nervul cranial 9), nervul vagus (nervul cranial 10), nervul accesoriu spinal (nervul cranial 11) și nervul hipoglosal (nervul cranial 12). Nervul glossopharyngeal funcționează pentru a oferi senzație de gust pe partea din spate a limbii și activează mușchii faringieni pentru a ajuta la înghițire. Vagusul nervos este un nerv autonom care are cel mai lung curs. Se scurge de la faringe până la flexia splenică a colonului. Ajută la activarea mușchilor pentru înghițire și falsificare. Aceasta permite organelor toracice și abdominale să funcționeze în mod normal. De asemenea, nervul vag este responsabil de reflexul gag, care poate fi provocat prin mângâierea părții din spate a limbii sau a pereților faringieni. Nervul accesoriu spinal furnizează fibre neurale suplimentare nervului vag. Ajută la întoarcerea capului și la ridicarea umerilor prin activarea mușchilor corespunzători. Nervul hipoglosal facilitează înghițirea, permițând mișcarea voluntară a limbii. Motoarele nervoase care inerva organele vitale provin din medulla oblongata. Un exemplu este centrul cardiovascular, care este responsabil pentru contracția muschiului inimii, permițându-ne să avem o presiune sanguină stabilă și un puls. Centrul vasomotor funcționează pentru a regla dispariția pereților vaselor de sânge. Centrul respirator este responsabil de controlul mai multor aspecte ale respirației, cum ar fi adâncimea, rata și ritmul, de asemenea, se află în medulla. Alte centre reflexe, care mediază vărsăturile, tusea, strănutul, înghițirea și sughițurile, trec prin medulla.
Ca parte a creierului inferior, atât pons, cât și medulla oblongata sunt structuri neuronale importante cu trăsături distincte anatomice și funcții fiziologice. Pons este situat superior, chiar deasupra medulla. Acesta conține nervi care sunt importante pentru auz, echilibru, mișcarea mușchilor faciali, mestecarea și căutarea în lateral. Medulla este situată inferior, chiar deasupra măduvei spinării. Acesta conține structuri neuronale care sunt vitale pentru a susține viața umană. Facilitează înghițirea, vorbirea, întoarcerea capului și ridicarea umerilor.